“四書”和“五經”是國學經典中的經典，而“五經”中的《尚書》和《詩經》，也是現在能夠看到的最早的國學經典。

從古到今，中國人一直是將《詩經》和《尚書》視作國學的代表，所以商鞅建議焚書叫作“燔詩書而明法令”；后世更用“忠厚傳家久，詩書繼世長”作為勸勉子弟讀書的門聯。 而就在《詩經》、《尚書》里，有多處關于“中國”的記載，讓我們能夠看到最早的“中國”面貌。

《詩經》中有七處“中國”

《詩經》是中國歷史上最早的詩歌總集，它收集了自西周初年至春秋中葉大約五百多年的305篇詩歌，其中有3篇7次出現“中國”的記載。

“民勞”篇出現次數最多，有4處提到“中國”：“民亦勞止，汔可小康�；荽酥袊�，以綏四方”；“民亦勞止，汔可小休�；荽酥袊�，以為民逑”；“民亦勞止，汔可小愒�；荽酥袊�，俾民憂泄”；“民亦勞止，汔可小安�；荽酥袊�，國無有殘”。

“蕩”篇出現兩處“中國”：“文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中國。斂怨以為德”；“文王曰咨，咨女殷商……內奰于中國，覃及鬼方”。

“桑柔”篇出現一處“中國”：“天降喪亂，滅我立王。降此蟊賊，稼穡卒癢。哀恫中國，具贅卒荒。靡有旅力，以念穹蒼�！�

《尚書》中其實有兩處“中國”

《尚書》是中國現存最早的史書， 《尚書》所記載的歷史，上起傳說中的唐堯虞舜時代，下至東周（春秋中期），歷史約1500多年，它的基本內容是古代帝王的文告和君臣談話記錄。

從字面看，《尚書》只有一處關于“中國”的記載，就是“梓材”篇有言“皇天既付中國民越厥疆土于先王”。但其實，《尚書》中還有一處關于“中國”的記載，那就是“禹貢”篇中有一句“中邦錫土、姓”。 “中邦”其實就是“中國”，因為在先秦時代，國家有三個叫法，大的稱作“邦”，小的稱作“國”，更小的稱作“邑”。而在尊稱別的國家的時候會稱“貴邦”，在稱敵國的時候往往會用“邑”。謙稱的時候，往往稱自己的國家為“鄙邑”。

所以，“中邦”就是“中國”，用“中邦”是尊稱。所以司馬遷后來作《史記》，引用這句話的時候直接就寫作“中國錫土、姓”。

“中國”就是天子治理的國

《詩經》、《尚書》里9處“中國”記載為我們揭開了古代“中國”的神圣面紗。

第一，眾所周知，中國歷史書上說了，自從中國進入文明社會，一直都是以朝代劃分，從夏商周到元明清，沒有一個朝代叫“中國”的，只是到了辛亥革命，從孫中山創立中華民國開始，才有了“中國”這個國名簡稱。而《詩經》和《尚書》中9處關于“中國”的記載說明，“中國”的名字上古就有了。9處記載的時間涵蓋了夏代、商代和周代，是從公元前2100年到公元前453年，時間跨度為1600多年。

第二，這9處記載說明，古代“中國”有多重含義。其一，“中國”是天子直轄的國，無論是夏天子，還是商天子，抑或周天子，他們直接治理的天子之國，對內都可以稱作夏王國、商王國、周王國，但對于周邊四方的諸侯國，都稱作“中國”。對于邊遠的東夷、西戎、南蠻、北狄，更是被稱作“中國”；其二，天下每個朝代只能有一個“中國”，天下萬國只有“中國”的領導者才可以稱王（秦朝以后稱皇帝），其余的諸侯國或四夷方國的領導人只能稱公、侯、伯、子。天下萬國，“中國”的王既是神，是宗教意義上的皇天上帝的兒子，即天子，又是人，是皇天上帝指定的治理天下萬方的王，而普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣；其三，“中國”是天下的“中國”，位居地理上的天下之中心；“中國”的百姓被稱作“中國民”，四方四夷的百姓稱作“四民”�！爸袊�”+“四方”為天下，“中國民”+“四民”為天下萬民，天下是一體，天下萬民為一家人。